La era de los descubrimientos (II)
Una institución desempeñó en España un papel importante a la hora de plasmar los nuevos conocimientos geográficos: La Casa de la Contratación de las Indias. Fundada en 1503, con sede en Sevilla, tenía el objetivo principal de administrar el comercio con los territorios de ultramar, pero además generó una gran cantidad de documentación cartográfica que se plasmó en el Padrón Real, el mapa utilizado como modelo para los mapas y cartas náuticas que debían llevar todos los barcos españoles en sus travesías por el Atlántico.
Como el territorio no dejaba de crecer, este mapa debía actualizarse constantemente, y en esta empresa fue valiosa la aportación del geógrafo e historiador Juan López de Velasco, que accedió al cargo de Cronista y Cosmógrafo Mayor de las Indias en 1571. Entre este año y 1574 escribió su gran obra La Geografía y Descripción Universal de las Indias, que sirvió de complemento al padrón y que contenía una descripción pormenorizada de las regiones halladas hasta entonces.
Otro cronista oficial de las Indias fue Antonio Herrera de Tordesillas, historiador que recopiló una gran cantidad de documentación que acabó dando lugar a Historia general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del Mar Océano, considerada la primera Historia universal de las Indias. Al texto de esta crónica lo acompañan diversos mapas desplegables que muestran diferentes áreas del continente recién descubierto.
Incluimos aquí también la obra de Giovanni Battista Ramusio, geógrafo veneciano que describió los grandes viajes de la historia y que reivindicó la aportación italiana en el descubrimiento del Nuevo Mundo.