La proyección de Mercator
Pensando en facilitar la navegación a los marineros que se embarcaban hacia las nuevas tierras descubiertas, un matemático y astrónomo flamenco preparó un mapa del mundo tan innovador que, a pesar de sus imprecisiones, se sigue utilizando hoy día hasta en los portales de cartografía web más conocidos. Gerardus Mercator creó la proyección que lleva su nombre y que trataba de representar la tierra esférica en un mapa plano. En esta representación las líneas de longitud eran paralelas, por lo que los marineros podían trazar sus rutas siguiendo la dirección que les marcara la brújula.
Mercator fue pionero a la hora de utilizar la palabra atlas para referirse a un conjunto de mapas. Esta obra se publicó en varios volúmenes, el primero de los cuales fue impreso en 1578. Su hijo Rumold Mercator fue el encargado de terminar el trabajo tras su muerte en 1594. Aquí mostramos la edición de 1613 del Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura, impresa en Ámsterdam por Jodocus Hondius.
Indudablemente la proyección de Mercator influiría en los trabajos cartográficos del siglo XVII. Como muestra de algunos de ellos, La geographie universelle ou nouvelle methode pour apprendre facilement cette science, de Antoine Phérotée de La Croix, destinada a la didáctica de la Geografía, y las Cartes generalles de toutes les provinces de France et d'Espaigne, del geógrafo francés Christophe Tassin, especializado en mapas de pequeño formato.